听了丁员外的话，沈氏一脸疑惑，她问道：“不知是何事？”
丁员外笑着说道：“老夫想请刘公子去到我府中，给犬子当教书先生。”
沈氏和刘宗玉听了都有点疑惑。
刘宗玉急忙说道：“员外，在下不过是一个乡野书生，连个秀才都没考中，怎么敢去当丁公子的先生呢？”
沈氏也觉得不妥：“只怕小儿难当此重任，不如员外另请先生。”
丁员外笑了笑，摆出更诚恳的神情，说道：“其实犬子不过才六岁，只要能教他认几个字就行。”
“老夫看重的是令郎的品性。”
“昨日，令郎不仅出手相救，还分文不取，令老夫实在敬佩。”
“所以老夫和拙荆商议过了，一定要请刘公子给我们的儿子当先生。”
“到了我府中，刘公子只需要读书教学，一应费用由老夫承担，每月付给刘公子十两纹银。”
“请刘老夫人和刘公子千万不要推辞。”
刘宗玉本来不想答应，但听到每月十两纹银，顿时心中一阵激动，他想到，若能如此，一年多的功夫，就能把妹妹的赎金和郑家的聘礼挣到。
沈氏还在犹豫，刘宗玉则立即说道：“既然如此，在下恭敬不如从命。”
看到儿子已经答应，沈氏也不再阻拦。
丁员外面露喜色，说道：“好，就这么说定了，老夫先行回去，让曹掌柜在此等候，等刘公子收拾好了，就和曹掌柜一起乘坐马车过来。”
说完，丁员外起身告辞。
曹掌柜给刘宗玉说了一声在外等候，也出去了。
沈氏给刘宗玉收拾包袱，想着县城离竹溪村很远，估计不能天天回来，就给他多带了几件衣物。
刘宗玉有点不放心母亲，他说道自己会经常回来，他也会去东石村叮嘱陈轩时常来看望她，也好有个照应。
母亲有什么事可以先去找陈轩，然后再送信儿给他。
他会跟丁员外说，看能不能雇辆马车，让他每日返回竹溪村。
不一会儿，沈氏给儿子收拾好了包袱，刘宗玉也把要带的书打包好了。
刘宗玉出去和曹掌柜说了，就把行李和书籍搬上马车。
沈氏站在门口，和儿子分别，依依不舍地看着马车离开。
到了丁府，刘宗玉被安排住在西厢房，他进去以后，放下行李，立即有两个年轻貌美的丫鬟走了进来，帮他摆放行李物品。
她们服饰光鲜，手脚麻利，能说会道，不愧是丁府，连丫鬟都如此出色。
到了晚上，丁员外安排晚宴，招待刘宗玉，丁夫人也在场，刘宗玉不胜惶恐。
晚宴进行到一半，刘宗玉怕自己失礼，就说自己喝了几杯酒，身体不适，先回去歇息去了。
对于丁员外如此厚待，刘宗玉自是感到奇怪。
……
丁员外回到自己的房里，丫鬟伺候他洗漱完毕，他坐在卧榻上，一边看书，一边和丁夫人商议事情。
丁员外说道：“夫人，你看这位刘公子怎么样？”
丁夫人脸色淡淡的：“老爷已经看中了，还问我做什么？”
丁员外叹了口气，说道：“夫人，这也没有法子的事啊。秀梅到了这个地步，只能找个穷书生嫁了。”
“我们日后扶持他们。”
丁夫人面色凝重，说道：“这个刘宗玉看着倒是面善之人，只盼着他不要像张秀才那个狗才一样。”
丁员外微笑说道：“我已经打听清楚了，刘公子本来是官宦人家，父亲当过县令，但是八年前，他们家道中落，才搬到竹溪村居住。”
“刘公子在乡里为人十分和气，对母亲也极为孝顺，他有一个妹妹，在大户人家当丫鬟。”
“他已经考过了县试，读书还是不错的，如果加上我们的扶持，日后必有作为。”
“夫人，你就放心吧。”
丁夫人听了，冷哼一声：“放心？三年前，张秀才也是你请来的，结果呢？”
“你对他百般照顾，给他锦衣玉食。”
“可他反过来竟然引诱秀梅，可怜我女儿，才十六岁，竟然被他玷污。”
“他可倒好，考中举人以后，去了京城，从此一点消息都没有。”
“走的时候，他还说什么多谢丁老爷厚恩，我张英没齿不忘。”
“呸，禽兽不如的东西。”
说着，丁夫人为女儿的遭遇感到痛心，哭了起来。
丁员外放下书，面色羞愧，三年前确实是他识人不明，害了女儿。
当年，丁员外有意结交士人，就资助了几个贫穷的书生，其中他对张英最为厚待，不仅把他请到家中居住，还请名师教导他。
张英考中举人后，没过多久，就以备考会试为由去了京城，从此音信全无。
他走后，丁夫人偶然发现女儿秀梅居然怀孕了，审问之下，秀梅说出了和张英多次私会的事情。
为了掩盖丑事，丁员外和丁夫人暗中逼迫女儿打了胎，并且想要尽快寻找一个男子和女儿成亲。
丁员外安慰夫人说道：“事已至此，我们就算把张英抓回来打死也无济于事。”
“为了女儿的终身大事，我们必须尽快给她找个夫婿，要是事情泄露出去，那我们丁府的名声可就全完了。”
丁夫人擦了擦眼泪，说道：“也不能随随便便找一个吧，得让女儿看一下，看她是不是满意。”
丁员外点点头，说道：“也好，明日我安排一下。”
……
早晨，刘宗玉吃过饭以后，正在房间里读书，突然一个小厮走来说丁员外请他过去，有要事相商。
刘宗玉整理了一下衣服，就跟着小厮出了门。
今日，刘宗玉好好看了一下丁府的宅院，果然是建的十分气派，亭台楼阁都非常雅致。
小厮带着刘宗玉来到丁府的后花园，刚一进去，只见眼前一片新绿，听到许多鸟儿在叽叽喳喳地叫着，园中有竹子、牡丹、玫瑰等植物，往前走去，微风一吹，花香迎面扑来。
刘宗玉跟着小厮来到花园中间的一副石桌旁，小厮恭敬地说道：“刘公子，请坐。”
“老爷说让您在这里等候，他一会儿就来。”
刘宗玉点头答应，问道：“不知丁员外叫我来有何事？”
小厮笑道：“小的也不知道。”